BLOEDTRANSFUSIES VOOR ONSTERFELIJKHEID
Als je een millennial bent, heb je misschien al langer het idee leeggezogen te worden door oudere generaties. Tegenover de Yin van hun laaggeprijsde huur- en koopwoningen, baanzekerheid en echte pensioenen, lijken wij de Yang te hebben van peperdure huizen met een oppervlak van een garage, banen die meer een soort eenmalig optreden zijn en een pensioengerechtigde leeftijd die als een fata morgana steeds verder weg lijkt te zijn, hoe dichter wij erbij komen.
Even serieus, het is duidelijk dat Yang er hier niet goed vanaf komt, maar het uitzuigen lijkt nu ook nog eens letterlijk te worden. De rijken laten zich nu namelijk volpompen met bloed van jonge mensen om de strijd tegen veroudering aan te gaan.NIET GOEDKOOPMeer dan 100 mensen hebben meegedaan in een klinisch onderzoek bij een nieuwe kliniek in San Francisco dat bloedtransfusies levert aan oudere patiënten. Elke procedure kost 8 duizend dollar en daarvoor krijgt de patiënt tweeëneenhalve liter plasma ingespoten – de vloeistof die in bloed overblijft nadat andere cellen verwijderd zijn – afkomstig van jonge mensen. De procedure wordt aangeboden als een experimentele poging om ouderen te verjongen. De gemiddelde leeftijd van de patiënten is 60 jaar. Jesse Karmazin, 32 jaar, is een wetenschapper opgeleid aan de Stanford universiteit en oprichter van deze Amerikaanse kliniek. Hij vertelde The Sunday Times dat de eerste resultaten bij zijn patiënten veelbelovend zijn.“Het kan een aantal zaken helpen verbeteren, zoals uiterlijk, diabetes, hartfunctie of geheugen. Dit zijn allemaal aspecten van veroudering met een gezamenlijke oorzaak. Ik hoor niet echt bij de groep mensen die beweren dat dit voor onsterfelijkheid zal zorgen, maar ik denk dat het in werkelijkheid dicht in de buurt komt.”PLASMADe nieuwe behandeling is gebaseerd op verschillende onderzoeken in de afgelopen 17 jaar waarbij onderzoekers van de Stanford universiteit ontdekten dat het verbinden van circulatiestelsels (dat parabiose heet) tussen oude en jonge muizen zorgt voor verjonging van organen, spieren en stamcellen. Daarnaast werd bij een onderzoek vorig jaar ontdekt dat het plasma van jonge muizen zelf een verjongend effect had bij inspuiten in oudere muizen. Ondanks de resultaten van de onderzoeken op muizen hebben onderzoekers echter de wetenschappelijke waarde van het experiment van Karmazin bekritiseerd en een aantal ethische bezwaren geuit.
“Het is een soort plastische chirurgie van binnenuit.”
“Er bestaat gewoon geen klinisch bewijs [dat de behandeling voordelen oplevert’,” zo stelt Tony Wyss-Coray, de Stanford neurowetenschapper die een belangrijk parabiose-onderzoek in 2014 publiceerde. “Om maar iets te noemen het klinisch onderzoek van Karmazin gebruikt geen placebo controlegroep en deelnemers kunnen zo jong zijn als 35.”RISICO'S VAN EEN BLOEDTRANSFUSIEDe critici hebben ook gewezen op de gevaren van onnodige blootstelling van mensen aan mogelijke risico’s van bloedtransfusies, zoals netelroos, longletsel en fatale infecties. Anderen stellen dat de behandeling bedriegerij is waarbij de hype rond niet-geteste medische eigenschappen van tienerbloed uitgebuit wordt. “Mensen willen geloven dat jong bloed verjongt, zelfs al hebben wij geen bewijs dat het bij mensen werkt en hebben wij nog geen inzicht in het mechanisme waardoor muizen er jonger uit zien”, zei Wyss-Coray tegen de MIT Technology Review.Dan is er ook nog het ethisch kwalijke aspect dat bloed gekocht wordt van jonge mensen die dachten dat zij het doneerden voor mensen met een medische noodzaak, maar dat vervolgens gebruikt wordt voor dure experimentele behandelingen. Amerikaanse websites voor plasmadonatie bieden gewoonlijk een vergoeding bieden van 20 tot 50 dollar, maar benadrukken dat de donaties kunnen helpen levens te redden waarbij zij verklaringen van patiënten gebruiken. In een situatie waarin een onevenredig aantal Amerikanen uit de allerarmste bevolkingsgroep regelmatig plasma afstaan om rond te kunnen komen, vormt de vreemde wereld van regeneratieve geneeskunde waarbij honderden miljoenen dollars geïnvesteerd worden door de superrijken om veroudering of zelfs de dood te slim af te zijn, wel een heel schril contrast.Karmazin reageert op de kritiek door te stellen dat zijn onderzoek de ethische test heeft doorstaan. In antwoord op de kritiek op de kosten en methodologie van het klinisch onderzoek voegt hij daaraan toe dat het niet eerlijk zou zijn betalende deelnemers een placebo te geven. Bovendien, zo stelt hij, hebben zijn patiënten onmiddellijk profijt van zijn behandeling:“Wij constateren dat mensen er al na één behandeling beter uitzien. Het is een soort plastische chirurgie van binnenuit.”
